¿Qué son las encías retraídas?
La recesión gingival, conocida coloquialmente como «encías retraídas», es una condición en la que el tejido de la encía que rodea el diente se desplaza hacia la raíz, exponiendo una parte del diente que normalmente está cubierta. El resultado visible es que los dientes parecen más largos de lo habitual y puede aparecer una zona amarillenta o más oscura en la base del diente, que corresponde a la raíz dental expuesta.
Es un problema extremadamente frecuente. Los estudios epidemiológicos indican que algún grado de recesión gingival está presente en el 50-80 % de la población adulta. Su prevalencia aumenta con la edad, pero puede aparecer a cualquier edad, incluso en adultos jóvenes.
La recesión gingival no es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico que puede tener múltiples causas. Algunas son evitables (cepillado traumático), otras son tratables (periodontitis) y otras son anatómicas (encía muy fina, inserción alta del frenillo). Entender la causa es fundamental para elegir el tratamiento adecuado.
Lo que muchos pacientes no saben es que la recesión gingival, una vez establecida, no se revierte de forma espontánea. La encía no «vuelve a subir» por sí sola. Si no se trata la causa y, en muchos casos, se realiza un procedimiento de cobertura radicular, la recesión tiende a progresar con el tiempo. Por eso es tan importante consultar al periodoncista ante los primeros signos.
Causas de la recesión gingival
Las causas de la retracción de las encías son diversas y, con frecuencia, actúan de forma combinada. Identificarlas correctamente es el primer paso de cualquier tratamiento.
- Cepillado agresivo o traumático: es la causa más frecuente de recesión en pacientes sin enfermedad periodontal. Cepillarse con fuerza excesiva, con un cepillo de cerdas duras o con una técnica horizontal agresiva, desgasta progresivamente el tejido gingival y lo desplaza hacia la raíz. Es especialmente frecuente en pacientes muy concienciados con la higiene que, paradójicamente, se dañan por exceso.
- Enfermedad periodontal (periodontitis): la infección bacteriana crónica de las encías y el hueso destruye los tejidos de soporte del diente, incluyendo la encía. Es la causa más frecuente de recesión generalizada (en múltiples dientes) y suele acompañarse de otros signos como sangrado, bolsas periodontales y pérdida ósea.
- Encía fina (biotipo gingival fino): las personas con una encía genéticamente fina y delicada son más susceptibles a la recesión. El grosor de la encía es un factor anatómico que predispone a la retracción ante cualquier agresión, por mínima que sea.
- Malposición dental: un diente que está fuera de su posición normal en la arcada (vestibularizado) puede tener una tabla ósea y una encía muy finas en la cara externa, lo que favorece la recesión.
- Frenillo labial de inserción alta: un frenillo que se inserta demasiado cerca del margen gingival puede traccionar la encía y favorecer su retracción. En estos casos, puede ser necesaria una frenectomía antes o simultáneamente al tratamiento de cobertura.
- Piercings orales y otros hábitos nocivos: los piercings en labio o lengua provocan un roce continuo sobre la encía que puede causar recesiones severas. Del mismo modo, morderse las uñas o sujetar objetos con los dientes puede traumatizar los tejidos.
Consecuencias de no tratar las encías retraídas
Muchos pacientes conviven con la recesión gingival durante años sin consultar porque no les causa dolor o porque la consideran un problema puramente estético. Sin embargo, las consecuencias de no tratarla van más allá de la apariencia.
La primera y más frecuente es la sensibilidad dental. La raíz del diente está cubierta por cemento radicular, un tejido mucho más fino y poroso que el esmalte. Cuando la raíz queda expuesta, los estímulos térmicos (frío y calor), los alimentos dulces o ácidos y el contacto del cepillo pueden provocar un dolor agudo e intenso que afecta significativamente a la calidad de vida.
La segunda consecuencia es el mayor riesgo de caries radicular. La superficie de la raíz es más susceptible a la caries que el esmalte. Las caries radiculares son más difíciles de tratar y tienen peor pronóstico que las caries coronales convencionales, porque progresan más rápido y están más cerca del nervio.
La tercera es la progresión de la recesión. Si la causa no se elimina, la encía seguirá retrayéndose. A medida que se pierde más tejido, el problema se vuelve más difícil de tratar y los resultados de los procedimientos de cobertura son menos predecibles.
La cuarta consecuencia es el impacto estético y psicológico. Unos dientes que parecen excesivamente largos con raíces visibles, especialmente en el sector anterior, afectan la sonrisa y la confianza del paciente. No es un problema menor: muchos de nuestros pacientes refieren que las encías retraídas son lo que más les acomplejaba de su boca.
En casos muy avanzados, la pérdida de tejido gingival y óseo puede comprometer la estabilidad del diente, aumentar su movilidad y, en última instancia, provocar su pérdida.
Tratamientos disponibles: de lo menos a lo más invasivo
El tratamiento de las encías retraídas depende de la causa, la severidad de la recesión, el número de dientes afectados y las expectativas del paciente. Las opciones van desde medidas conservadoras hasta procedimientos quirúrgicos de microcirugía plástica periodontal.
En casos leves sin sensibilidad significativa, la primera medida es corregir la causa. Si el origen es un cepillado traumático, se enseña al paciente la técnica correcta (técnica de Bass o Stillman modificada), se prescribe un cepillo de cerdas suaves o ultrasuaves y se monitorizan los resultados. En algunos pacientes, detener la causa es suficiente para estabilizar la recesión.
Si hay sensibilidad, se pueden aplicar tratamientos desensibilizantes tópicos (barnices de flúor de alta concentración, agentes sellantes de túbulos dentinarios) que alivian los síntomas de forma temporal o prolongada, según el producto.
Para recesiones moderadas con sensibilidad persistente o preocupación estética, las resinas compuestas de color rosa o del color de la encía pueden disimular estéticamente la zona expuesta y proteger la raíz, aunque no recuperan la encía original.
El tratamiento definitivo para la recesión gingival es la cirugía mucogingival, un conjunto de técnicas quirúrgicas de microcirugía periodontal cuyo objetivo es cubrir la raíz expuesta con tejido gingival. La técnica más utilizada y con mejores resultados documentados es el injerto de tejido conectivo subepitelial.
Injerto de encía: la solución definitiva
El injerto de encía (o injerto de tejido conectivo) es el estándar de oro para el tratamiento de la recesión gingival. Consiste en tomar una pequeña porción de tejido conectivo del paladar del propio paciente y colocarla sobre la raíz expuesta, debajo de la encía existente, creando así una nueva banda de encía gruesa y queratinizada que cubre la raíz.
Las técnicas han evolucionado enormemente en los últimos años. Los procedimientos actuales de microcirugía plástica periodontal utilizan instrumental de microcirugía, suturas ultrafinas y técnicas como el túnel coronal (sin incisiones verticales visibles), lo que minimiza el posoperatorio y mejora los resultados estéticos.
La tasa de éxito del injerto de tejido conectivo para la cobertura radicular oscila entre el 80 % y el 100 % de cobertura según la clasificación de Miller de la recesión. Las recesiones de clase I y II (sin pérdida de hueso entre los dientes) tienen resultados excelentes y predecibles. Las de clase III tienen cobertura parcial, y las de clase IV no son candidatas a cobertura completa.
El posoperatorio del injerto de encía suele ser más llevadero de lo que los pacientes temen. La zona donante del paladar puede causar molestias durante 7-10 días, que se controlan con analgésicos convencionales. La zona receptora (donde se ha colocado el injerto) tiene una cicatrización progresiva durante 2-4 semanas. El resultado estético definitivo se aprecia a partir de los 3 meses.
En PerioMax, como clínica especializada en periodoncia, la cirugía mucogingival es uno de nuestros procedimientos más frecuentes. Utilizamos técnicas de microcirugía con magnificación óptica y materiales de última generación para ofrecer resultados predecibles con el mínimo posoperatorio.
Prevención de la recesión gingival
La prevención es siempre el mejor tratamiento, y en el caso de la recesión gingival, muchas de sus causas son evitables.
Utilice siempre un cepillo de cerdas suaves o ultrasuaves. No existe ninguna evidencia de que los cepillos de cerdas duras o medias limpien mejor; de hecho, limpian peor porque deforman las cerdas y no acceden bien al surco gingival. Si utiliza un cepillo eléctrico, aproveche el sensor de presión que incorporan la mayoría de los modelos actuales.
Aprenda la técnica de cepillado correcta. Pida a su higienista que le enseñe la técnica de Bass o Stillman modificada: movimientos cortos, suaves, con inclinación de 45 grados hacia el surco gingival. Evite los movimientos horizontales agresivos. El objetivo es eliminar la placa del surco gingival, no frotar la superficie del diente.
Utilice hilo dental o cepillos interproximales a diario para prevenir la acumulación de placa entre los dientes, que es la zona de inicio de la periodontitis y, por tanto, de la recesión de causa periodontal.
Acuda a revisiones periodontales periódicas, especialmente si tiene un biotipo gingival fino, antecedentes de periodontitis o si ya presenta algún grado de recesión. La detección precoz permite actuar antes de que el problema sea avanzado.
Si tiene piercings orales, considere seriamente retirarlos. La evidencia sobre su efecto nocivo en las encías es contundente. Y si practica deportes de contacto, utilice un protector bucal para prevenir traumatismos.
Si observa que sus dientes parecen más largos, que la línea de la encía ha cambiado o que siente sensibilidad en la zona cercana a la encía, solicite una valoración con un periodoncista. Cuanto antes se diagnostique y trate, mejores son los resultados.
